Bien-être équin

Des épreuves de tous niveaux, permettant à chaque cheval de défendre ses chances

L’intégrité physique et le moral sont des facteurs primordiaux pour qu’un cheval donne le meilleur de lui-même. Pour préserver dans la durée la santé et la motivation des chevaux, il est donc indispensable de les engager dans des épreuves adaptées à leurs capacités, où ils se mesureront à des concurrents de force comparable : car les chevaux aiment naturellement faire la course en tête !

En France, il y a beaucoup de courses ; Ces courses se répartissent en de nombreuses catégories fonctions de l’âge, du sexe et des performances passées des partants. La quantité de courses dans chaque catégorie ainsi que leur planification dans l’année est définie par les sociétés mères pour répondre au mieux, quantitativement et qualitativement, aux besoins prévisionnels des chevaux à l’entrainement.

Ce travail de construction du programme permet aux entraineurs de trouver les courses appropriées à leurs chevaux, selon leur état de forme du moment, leur âge et leur niveau : il y a des courses pour tous, malgré l’extrême diversité des profils… Une fois la course sélectionnée, l’entraineur va ensuite soigneusement préparer le cheval à son objectif afin qu’il soit prêt à affronter ses concurrents lorsqu’il arrive sur l’hippodrome, dans le respect de ses limites !

Les jours de course, chaque cheval ne court qu’une seule course. Il arrive sur l’hippodrome plusieurs heures avant, accompagné par son lad qui le connait par cœur et sait comment le mettre dans les meilleures conditions mentales et physiques avant l’épreuve. Il va l’accompagner pendant la première partie de son échauffement pour que le cheval prenne ses marques en douceur.

Au galop, les chevaux sont « marchés » durant une longue période avant la course pour les détendre et échauffer progressivement leur organisme.

A l’issue de cette première phase, le lad confie son protégé au jockey qui va le conduire en course. Ce dernier lui fait encore réaliser un canter, petit galop d’échauffement jusqu’à la ligne de départ pour apprivoiser le cheval et achever sa préparation physique.

La course hippique est une épreuve sportive de haut niveau : menés par leur jockey ou leur driver, les chevaux de course mobilisent toutes leurs ressources pour gagner.  Après cet effort, une phase de récupération est nécessaire.

Après avoir franchi la ligne d’arrivée, le cheval reste quelques minutes en piste où il continue à courir à une allure réduite. Cette pratique permet une diminution progressive de sa fréquence cardiaque, la reprise d’un souffle plus régulier, la baisse de la température corporelle et l’élimination des toxines.

A sa sortie de piste, si le cheval est classé, le passage dans le rond des gagnants est rapide. Pris en charge par son lad, il est ensuite immédiatement dessellé et abreuvé.

S’il fait chaud on le rafraichit. Puis le cheval est longuement marché, douché, pansé et peut se reposer avant de reprendre la route. Il est surveillé de près et soigné si besoin. Il regagne ensuite son écurie où il va se préparer tranquillement à son prochain rendez-vous, d’ici plusieurs semaines.

Comme toute autorité qui organise des épreuves sportives avec des athlètes de haut niveau, l’Institution s’engage à assurer la sécurité des chevaux et des hommes qui participent aux courses hippiques. En 2019, les 2 275 réunions de courses réparties sur les 235 hippodromes français répondent à un cahier des charges très précis en matière d’infrastructures, d’équipement, de sécurité et d’organisation.

Sur chaque hippodrome, les équipes techniques mobilisent leur expertise pour accueillir les chevaux dans les meilleures conditions les jours de course. Les pistes sont entretenues avec le plus grand soin tout au long de l’année pour garantir la souplesse adaptée à l’effort du cheval et assurer la sécurité des partants. Les obstacles jugés dangereux sont révisés (aménagement des abords, structure des obstacles…).

Plus de 15 millions d’euros ont été investis entre 2000 et 2020 pour améliorer la sécurité sur les hippodromes. Ont notamment été installées des lices sécurisées souples et amortissantes ainsi que de nouvelles barres d’appel à l’obstacle dans une matière absorbant les chocs pour éviter les blessures et renforcer la sécurité des jockeys lors des chutes.

En cas d’aléa climatique ou de piste jugée impropre à la compétition, les courses sont déplacées ou annulées.

L’hippodrome est un lieu où se rassemblent, le temps d’une journée, des dizaines de chevaux venus de différents lieux partout en France et même parfois de l’étranger : tout doit être mis en œuvre pour préserver leur santé et éviter la propagation de maladies.

Limiter au maximum les risques sanitaires

• La vaccination constitue bien sûr un important axe prévention : Les chevaux de course bénéficient des protocoles de vaccination les plus complets. Ils doivent notamment être vaccinés a minima une fois par an contre la grippe et la rhinopneumonie. Le carnet de vaccination de chaque partant est systématiquement contrôlé avant la course et un cheval qui n’est pas en règle pourra être déclaré non partant.
• Par ailleurs, avant chaque réunion, tous les boxes sont soigneusement désinfectés avant d’être garnis de paille propre et confortable afin d’accueillir chaque partant dans des conditions optimales de sécurité.
• En période d’épizootie, les stalles de départ peuvent également être désinfectées.

Le rôle des vétérinaires en courses
Par ailleurs, comme tous les sports de haut niveau, les courses hippiques ont leurs médecins spécialisés, capable d’intervenir à tout moment de la compétition pour prévenir ou soigner les problèmes de santé des athlètes : les vétérinaires de courses.

• Avant la course, sur sollicitation de l’entourage du cheval ou des commissaires, le vétérinaire peut inspecter un partant pour vérifier qu’il est apte à prendre le départ : il ne faut prendre aucun risque avec la santé des chevaux qui doivent impérativement être en pleine forme pour prendre part à la compétition.
• Pendant la course le vétérinaire de piste est prêt à intervenir à tout moment pour soulager et soigner un cheval accidenté. Si besoin, il peut rediriger le cheval vers une structure spécialisée.
• Le vétérinaire de piste peut également intervenir après la course pour vérifier l’état d’un cheval qui présenterait une gêne ou un problème de récupération ou lui administrer des soins si nécessaire.

Médication des chevaux en course : tolérance zéro
Seuls des chevaux en bonne santé, courant dans le respect de leurs limites physiques naturelles, peuvent prendre part aux courses ;

• Aucune médication n’est donc autorisée en course, c’est une question de sécurité pour les chevaux autant que d’intégrité pour la compétition car ces substances peuvent indiquer l’existence d’un problème de santé chez le cheval ou lui permettre de dépasser ses limites physiques en masquant la douleur ou en augmentant artificiellement sa puissance.
• Les vétérinaires agréés par la Fédération Nationale des Courses Hippiques sont là pour veiller au respect de cette règle et ils sont intransigeants.